Iseloomulikud tunnused: Keha süstjas, külgedelt lamenenud. Seljal 3 tugevat oga, kõhul 2 ja pärakuuime ees 1 oga. Külgedel lai rida luuplaadikesi. Värvus hõbedane, kudemisperioodil esineb isaskaladel ere pulmarüü sinistes ja punastes toonides.
Mõõtmed: Pikkus tavaliselt 5-8 cm ja mass 1-3 g.
Sarnased liigid: Luukarits.
Elukeskkond: Meres, merresuubuvates vooluveekogudes ja rannikujärvedes. Väga suure soolsustolerantsiga liik, kes suudab elada nii magevees kui ka ookeanisoolsusel.
Toitumine: Laia toiduspektriga - toitub planktonist, bentosest, samuti kalamarjast.
Käitumine: Nii üksikult kui parvedes.
Paljunemine: Saab suguküpseks juba ühe aasta vanuselt. Absoluutne viljakus 700-1100 marjatera. Portsjonkudemine (korraga tavaliselt 120-130 marjatera) kestab maist juulini. Veetemperatuur on kudemise ajal tavaliselt 10-20°C. Isaskala ehitab taimejäänustest muhvitaolise pesa, kus valvab arenevat marja kuni vastsete koorumiseni 7-10 päeva pärast. Kasvavaid noorjärke valvab isaskala kuni nende iseseisva toitumise alguseni.
Ränne: Kevadel rändab suurte parvedena merest vooluvetesse ja rannikujärvedesse kudema.
Levik: Levinud laialt peaaegu kogu põhjapoolkera ulatuses, puudub vaid Aasia ja Põhja-Ameerika põhjapoolsemates piirkondades.
Tähtsus: Varasemal ajal on püütud õli ja kalajahu valmistamiseks, praegu majandusliku tähtsuseta.
riik Animalia
hõimk. Chordata
alamhõimk. Vertebrata
klass Actinopterygii
selts Gasterosteiformes
suguk. Gasterosteidae
perek. Gasterosteus
liik Gasterosteus aculeatus